Voyager 1: sonda która opuściła Układ Słoneczny
W 1977 roku NASA wysłało do kosmosu sondę Voyager 1. Teraz, po prawie 47 latach i na odległość ponad 23 miliardów kilometrów od Ziemi, ta niezwykła maszyna nadal przesyła nam cenne dane z obszarów nieskończonego kosmosu. >> Jak NASA utrzymuje kontakt? Cudem techniki i nauki jest to, że pomimo tak ogromnej odległości, NASA potrafi podtrzymywać łączność z Voyager 1. Złote plastry na sonda dostarczają informacji o temperaturze otaczającego jej przestrzeni kosmicznej oraz wysyłają sygnały do Ziemi. Choć te sygnały są ogromnie słabe, kiedy dotarły aż tutaj, specjalne anteny w sieci Deep Space Network NASA potrafią je odbierać i dekodować. Dlatego mimo że sygnał z Voyager 1 trwa prawie 20 godzin, aby doleciec na Ziemię, możemy nadal go odbierać. >> Odkrycia po drodze W ciągu swojej podróży, Voyager 1 przepłynął przez obszary nieznanego dotąd kosmosu. Jednym z najbardziej zaskakujących momentów było przebycie granicy Układu Słonecznego – heliosfery – w listopadzie 2018 roku, co faktycznie oznaczało opuszczenie domowej przestrzeni. W drodze do tego punktu sonda nagrala dzwięki kosmosu, fotografowała Jowisza i Saturna z bliska, a także przesłała pierwsze w tym rodzaju zdjęcia Układu Słonecznego od zewnątrz. >> Baterie nuklearne – kiedy się wyczerpią? Voyager 1 jest napędzany przez generator ciepła promieniotwórczego (RTG), który przekształca energię spalania radu na prąd. Ale nawet taka technologia nie jest wieczna – z każdą godziną, która mija, sonda dostarcza coraz mniej energii do swoich przyrządów. Kiedy baterie w końcu się wyczerpiją? Specjaliści przewidują to może nastąpić około 2035 roku, kiedy sonda będzie musiała zacząć automatycznie wyłączać niektóre z instrumentów i systemów na pokładzie. >> Podsumowanie Voyager 1 jest prawdziwym symbolem ludzkiej wytrwałości w badaniu kosmosu. Przez kolejne lata, a może nawet dekady, mimo ograniczeń energii, sonda nadal będzie przesyłać nam informacje z najdalszych zakątków galaktyki, pomagając rozwiązać tajemnice kosmicznego pustkowia.
